On a l'impression de ne pas pouvoir faire défiler son fil d'actualité sans voir une nouvelle vidéo d'un robot humanoïde réalisant quelque chose qui semblait impossible il y a quelques années à peine. Et au cœur de tout ce battage médiatique et de ces investissements se trouve Figure AI, une start-up qui a attiré des investissements colossaux de géants de la tech comme NVIDIA, Microsoft et Jeff Bezos.
Figure AI a un objectif ambitieux : résoudre les pénuries de main-d'œuvre en construisant des robots polyvalents capables de travailler dans nos usines, nos entrepôts et peut-être même un jour dans nos maisons. Mais l'entreprise est-elle vraiment sur le point de changer notre façon de travailler, ou sa valorisation vertigineuse est-elle davantage fondée sur une promesse séduisante que sur ce qui est réellement possible aujourd'hui ? Examinons ce qu'est Figure AI, comment fonctionnent ses robots, pourquoi les investisseurs sont si enthousiastes et les obstacles majeurs qu'elle doit encore surmonter.
Qu'est-ce que Figure AI ?
Figure AI est une entreprise de robotique IA apparue en 2022. Elle a été fondée par Brett Adcock, un entrepreneur doué pour lancer des entreprises ambitieuses comme Vettery et Archer Aviation. Sa mission avec Figure est de construire un robot humanoïde capable d'effectuer toutes sortes de tâches en toute sécurité aux côtés des humains.
L'idée de base est assez simple quand on y pense : notre monde est conçu pour les humains. Au lieu d'obliger les entreprises à repenser entièrement leurs entrepôts ou leurs usines pour des robots spécialisés, Figure veut créer un robot capable de monter nos escaliers, d'ouvrir nos portes et d'utiliser nos outils. Ils visent à intégrer ces robots dans le monde du travail, en commençant par des secteurs comme l'industrie manufacturière et la logistique où il est difficile de trouver suffisamment de travailleurs. C'est une vision audacieuse de l'avenir, où les robots se chargent des tâches dangereuses ou fastidieuses, laissant aux humains des activités plus créatives et intéressantes.
La technologie de Figure AI : l'ambition rencontre l'intelligence artificielle
L'approche de Figure AI est un mélange intéressant de matériel avancé et d'IA intelligente. Pour vraiment comprendre ce qui fait fonctionner ces robots, il faut examiner à la fois le « corps » et le « cerveau ».
Pourquoi une forme humaine ?
Le choix de construire un robot avec deux jambes, deux bras et des mains à cinq doigts est totalement stratégique. Comme nous l'avons dit, notre monde est conçu pour nous. Un robot humanoïde n'a pas besoin d'une rampe spéciale pour franchir un trottoir ni d'un accessoire étrange pour tourner une poignée de porte. En théorie, il peut s'intégrer dans les flux de travail humains existants sans causer de perturbations majeures. Cela pourrait lui donner un avantage sur tous ces robots à roues ou fixes qui obligent les entreprises à apporter des modifications coûteuses à leurs bâtiments.
Une approche interne pour l'IA incarnée
Au début, Figure AI s'est associée à OpenAI, utilisant ses puissants modèles de langage pour doter ses robots d'un cerveau. Mais dans un virage assez important, l'entreprise construit désormais sa propre IA de A à Z. Le PDG Brett Adcock a parlé de la nécessité d'« intégrer verticalement l'IA du robot », ce qui est une façon élégante de dire qu'ils doivent contrôler l'ensemble du processus pour résoudre les problèmes uniques qui surviennent lorsque les commandes logicielles doivent se traduire par des actions physiques fluides.
Le cerveau de l'opération est le propre réseau neuronal de l'entreprise, appelé Helix. Il s'agit d'un modèle vision-langage-action (VLA), ce qui signifie qu'il est conçu pour voir le monde à travers ses caméras, comprendre les commandes vocales, puis déterminer comment effectuer des tâches complexes. Au lieu d'être programmé pour un seul travail, Helix est destiné à apprendre par l'observation, ce qui devrait permettre au robot de s'adapter et de gérer une multitude de tâches différentes.
Cette vidéo présente le Figure 02, mettant en avant les capacités avancées du robot humanoïde de Figure AI.
Le buzz du marché : décryptage de la valorisation et des partenariats
Bien que la technologie soit impressionnante, c'est l'aspect commercial qui a vraiment fait les gros titres. La valorisation et les partenariats de l'entreprise témoignent d'une confiance massive dans l'avenir des robots humanoïdes.
Une valorisation basée sur une promesse future
La croissance financière de Figure AI a été fulgurante. Après un tour de financement début 2024 qui a valorisé l'entreprise à 2,6 milliards de dollars, des rumeurs indiquent qu'elle serait en pourparlers pour un autre tour qui pourrait porter sa valorisation à un montant stupéfiant de 39,5 milliards de dollars. Ce chiffre ne repose pas sur les revenus actuels de l'entreprise (qui sont faibles), mais sur l'énorme potentiel du marché à long terme.
Des investisseurs comme Parkway Venture Capital, Microsoft, NVIDIA et Jeff Bezos d'Amazon placent un pari énorme. Ils se basent sur des prévisions comme celle de Goldman Sachs, qui prédit que le marché des robots humanoïdes pourrait atteindre 38 milliards de dollars d'ici 2035. Ils ne voient pas seulement une entreprise de matériel ; ils voient un acteur majeur de la prochaine grande vague d'automatisation.
Des partenariats stratégiques comme preuve de concept
Pour faire sortir ses robots du laboratoire et les amener dans le monde réel, Figure AI doit prouver qu'ils peuvent gérer un véritable environnement industriel. La plus grande étape à ce jour est son partenariat avec BMW. Le plan est de mettre les robots de Figure au travail dans l'usine du constructeur automobile en Caroline du Sud, où ils commenceront à automatiser certaines tâches de production.
C'est une étape cruciale pour prouver la viabilité de leur concept. Cependant, tout le monde n'est pas convaincu. Certains passionnés de robotique et professionnels de l'industrie pensent que la collaboration est plus un projet de recherche à petite échelle qu'une prise de contrôle complète de l'usine, comme le battage médiatique le suggère. Pour l'instant, c'est une première étape essentielle, mais l'entreprise a encore un long chemin à parcourir pour démontrer que ses robots sont prêts pour le grand bain.
Retour à la réalité : les défis et le scepticisme
Malgré tout l'enthousiasme, Figure AI tente de résoudre des problèmes incroyablement difficiles, et il y a une bonne dose de scepticisme. Pour avoir une vue d'ensemble, il faut examiner les questions difficiles que se posent les experts et les investisseurs.
Les démos ne sont-elles que du « PR-ware » ?
L'une des plus grandes critiques adressées à Figure AI, et à l'ensemble du domaine de la robotique humanoïde, est que ces démos vidéo léchées pourraient ne pas montrer toute la réalité. Les experts en robotique sur des forums comme Reddit soulignent souvent que ces démos se déroulent dans des environnements parfaitement contrôlés et scénarisés. Bien sûr, un robot peut préparer une tasse de café sans faille devant la caméra, mais cela pourrait être la seule bonne prise sur des milliers de tentatives. C'est très loin d'un robot autonome capable de gérer la nature désordonnée et imprévisible d'une vraie cuisine ou d'une usine. Figure AI doit encore prouver que ses robots sont authentiques, et pas seulement du « PR-ware » astucieux.
Obstacles techniques et concurrence féroce
Construire un robot humanoïde réellement utile et abordable est un exploit d'ingénierie colossal. Des éléments comme l'autonomie de la batterie, la charge utile du robot, sa vitesse de déplacement et, surtout, la manière de le rendre sûr à proximité des humains sont tous des défis énormes. Le matériel doit être performant, incroyablement fiable et suffisamment bon marché pour être produit à grande échelle.
Et Figure AI n'est pas la seule dans cette course. La concurrence devient féroce, avec certains des plus grands noms de la technologie qui se lancent dans l'arène.
| Caractéristique | Figure AI (Figure 02/Helix) | Tesla (Optimus) | Boston Dynamics (Atlas) |
|---|---|---|---|
| Objectif principal | Main-d'œuvre polyvalente (d'abord industrielle) | Main-d'œuvre polyvalente (d'abord usines Tesla) | R&D, mobilité dynamique, acrobaties |
| Approche IA | Modèles vision-langage-action internes | IA interne (exploitant les données FSD) | Systèmes de contrôle avancés, exploration de l'IA |
| Statut commercial | Premiers pilotes commerciaux (ex: BMW) | En développement, déploiement interne en usine prévu | Non vendu commercialement, plateforme de R&D |
| Connu pour | Exécution de tâches fluide et pilotée par l'IA | Potentiel de production à grande échelle via Tesla | Agilité et mouvements dynamiques inégalés |
La forme humanoïde est-elle une impasse ?
Alors que Figure AI mise tout sur la forme humaine, certains experts en IA se demandent si c'est la bonne voie. Fei-Fei Li, professeure à Stanford et pionnière de l'IA, a soutenu que pour de nombreuses tâches, des robots spécialisés, comme ceux à roues ou à bras fixes, sont beaucoup plus écoénergétiques et moins chers. Un robot humanoïde peut être un touche-à-tout, mais dans l'automatisation industrielle, être maître d'une tâche spécifique est souvent ce qui compte vraiment. Le débat reste ouvert pour savoir si un corps polyvalent pourra un jour surpasser une machine spécialisée.
Combien coûte Figure AI ?
Alors, quel est le prix d'un de ces travailleurs futuristes ? C'est une question à laquelle Figure AI ne répond pas. Si vous allez sur la page des tarifs de son site web, vous tomberez sur une astucieuse page d'erreur 404 « perdu dans le futur ».
Ce n'est pas juste une blague mignonne ; cela indique une stratégie de vente d'entreprise classique. Le prix est probablement personnalisé pour chaque client, en fonction du nombre de robots dont ils ont besoin, de la complexité de l'installation et du niveau de support souhaité. Cela signifie généralement des contrats à six ou sept chiffres, de longs processus de vente et des démonstrations obligatoires avant même d'obtenir un prix. Pour la plupart des entreprises, ne pas connaître le coût à l'avance est un obstacle majeur.
Figure AI : futur ou simple buzz ?
Figure AI est sans aucun doute une entreprise super ambitieuse et bien financée qui repousse les limites de la robotique. Les progrès qu'elle a réalisés en quelques années seulement sont impressionnants, et elle a définitivement captivé l'imagination du public. Mais elle flotte également dans une bulle de valorisations massives, de battage médiatique intense et de défis véritablement monumentaux. L'idée d'une main-d'œuvre humanoïde est excitante, mais ces machines sont de manière réaliste encore à des années, peut-être même une décennie, de devenir une vision courante et abordable. Pour l'instant, Figure AI est un pari fascinant et à haut risque sur ce à quoi pourrait ressembler l'avenir du travail.
Commencez avec l'IA pratique dès aujourd'hui
Alors que les robots humanoïdes sont encore en train de déchiffrer le monde physique, votre entreprise a des problèmes que vous pouvez résoudre avec l'IA dès maintenant. Vous n'avez pas à attendre un robot pour commencer à automatiser le travail répétitif, répondre aux questions courantes et aider votre équipe.
Avec eesel AI, vous pouvez obtenir un agent IA puissant opérationnel dans votre service d'assistance en quelques minutes seulement. Il se connecte à vos anciens tickets de support, documents et bases de connaissances pour apprendre le fonctionnement de votre entreprise. Ensuite, il commence à gérer le support de première ligne, à rédiger des réponses fidèles à votre marque pour vos agents et à trier automatiquement les tickets. C'est un moyen pratique et abordable d'utiliser l'IA pour résoudre de vrais problèmes aujourd'hui, sans avoir besoin de robot.
Foire aux questions
Figure AI vise à remédier aux pénuries de main-d'œuvre en développant des robots humanoïdes polyvalents capables de s'intégrer de manière transparente dans des environnements conçus par l'homme, comme les usines et les entrepôts. Leur objectif est de faire en sorte que les robots accomplissent des tâches dangereuses ou fastidieuses aux côtés des humains.
Figure AI combine du matériel avancé avec son réseau neuronal propriétaire vision-langage-action (VLA), Helix. Cette IA permet aux robots de percevoir, de comprendre les commandes et d'effectuer des tâches physiques complexes, en apprenant par l'observation plutôt que par une programmation stricte.
La forme humanoïde est stratégique car notre monde est construit pour les humains. Cette conception permet aux robots de Figure AI de naviguer dans les environnements existants, d'utiliser des outils standards et de s'intégrer dans les flux de travail actuels sans nécessiter de coûteuses refontes d'infrastructure.
Les investisseurs majeurs comprennent NVIDIA, Microsoft, Jeff Bezos (Amazon) et Parkway Venture Capital. Figure AI s'est également associé à BMW pour les premiers pilotes commerciaux, en intégrant leurs robots dans une usine de fabrication.
Les défis importants incluent la démonstration des capacités du robot au-delà des démos contrôlées, la résolution d'obstacles techniques comme l'autonomie de la batterie et la sécurité, ainsi qu'une concurrence intense. Certains experts se demandent également si la forme humanoïde polyvalente est la solution la plus efficace pour les tâches industrielles.
Figure AI ne publie pas les prix de ses robots. La tarification est personnalisée et probablement déterminée par un processus de vente d'entreprise, impliquant des démos et potentiellement de longs contrats dans la fourchette à six ou sept chiffres, en fonction des besoins du client.
Alors que des concurrents comme Tesla et Boston Dynamics poursuivent également la robotique humanoïde, l'objectif principal de Figure AI est la main-d'œuvre polyvalente pour les applications industrielles, pilotée par ses modèles internes vision-langage-action pour une exécution fluide des tâches.
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Article by
Kenneth Pangan
Writer and marketer for over ten years, Kenneth Pangan splits his time between history, politics, and art with plenty of interruptions from his dogs demanding attention.
