Comment les liens cassés affectent le SEO : un guide complet

Vous cliquez sur un lien qui semble prometteur, espérant trouver une réponse ou un produit intéressant, mais au lieu de cela, vous tombez sur une page « 404 Not Found ». Nous sommes tous passés par là. C'est agaçant, et c'est une impasse totale. Pour un utilisateur, c'est une frustration mineure. Pour votre site web, cela tue silencieusement vos performances.

Bien que quelques liens cassés puissent sembler être de petits bugs que vous pouvez remettre à plus tard, ils peuvent réellement perturber vos efforts SEO. Ce guide détaillera exactement comment les liens cassés affectent le SEO, du gaspillage de votre budget d'exploration à la dégradation de la confiance des utilisateurs.

Nous passerons tout en revue, des différents types de liens cassés aux manières spécifiques dont ils nuisent à vos classements. Plus important encore, nous vous montrerons comment traquer ces impasses numériques à l'aide d'outils gratuits comme le eesel AI Broken Link Checker et ce qu'il faut faire une fois que vous les avez trouvés.

Que sont les liens cassés (et quelles en sont les causes) ?

Avant d'aborder l'aspect SEO, assurons-nous d'être sur la même longueur d'onde concernant la définition des liens cassés et leur origine. Ils sont un peu plus variés que vous ne le pensez, et identifier la cause profonde est la première étape pour s'en débarrasser définitivement.

Définir les différents types de liens cassés

Tous les liens cassés ne se valent pas. Ils se répartissent généralement en plusieurs catégories, et chacune a sa propre façon d'impacter votre site.

• Liens internes : Ce sont les liens qui relient une page de votre site web à une autre. Considérez-les comme les couloirs de votre maison numérique. Lorsqu'ils se cassent, ils créent un labyrinthe déroutant pour quiconque tente de naviguer sur votre site. Pire encore, ils peuvent arrêter les robots d'exploration des moteurs de recherche dans leur élan, les empêchant de trouver et d'indexer tout votre excellent contenu.
• Liens externes (sortants) : Ces liens pointent de votre site vers un autre site web, peut-être pour citer une source ou recommander un outil. Si la page vers laquelle vous faites un lien est déplacée ou supprimée, vous vous retrouvez avec un lien mort. En avoir trop peut donner à votre contenu un aspect vieux et négligé, ce qui n'est pas une bonne image pour les utilisateurs ou les moteurs de recherche.
• Backlinks cassés (liens entrants) : Ce sont des liens provenant d'autres sites web qui pointent vers une page de votre site qui n'existe plus. C'est une énorme opportunité manquée. Lorsqu'un autre site fait un lien vers vous, il vous donne essentiellement son approbation. Si ce lien est cassé, vous perdez toute la précieuse « équité de lien » (link equity) ou autorité qui l'accompagnait, ce qui aurait pu aider vos classements de recherche.

Les coupables courants derrière les liens cassés

Les liens cassés n'apparaissent pas par hasard. Ils sont généralement le résultat de quelques erreurs courantes ou de changements sur le site web.

• Suppression ou déplacement de contenu : C'est la cause principale. Vous supprimez un vieil article de blog ou modifiez l'URL d'une page pour la rendre plus conviviale pour le SEO. Si vous oubliez de mettre en place une redirection appropriée, chaque lien pointant vers cette ancienne adresse est désormais cassé.
• Fautes de frappe dans l'URL : Cela arrive. Une simple faute de frappe en tapant ou en collant une URL peut la rendre totalement inutile. Cela peut se produire sur votre propre site lors de la création de liens internes ou sur le site de quelqu'un d'autre lorsqu'il essaie de faire un lien vers vous.
• Changements dans la structure du site : Une refonte majeure du site web ou un changement de votre structure de permaliens (comme passer de site.com/blog/nom-du-post à site.com/nom-du-post) peut casser une tonne de liens internes du jour au lendemain si vous n'avez pas un plan de redirection solide.
• Changements sur des sites externes : Celui-ci échappe à votre contrôle, mais vous devez tout de même y veiller. Le site web que vous avez cité comme source a peut-être été fermé, son domaine a pu expirer, ou le propriétaire a simplement déplacé le contenu.

Comment les liens cassés affectent directement le SEO

Voici la partie cruciale. Les liens cassés ne sont pas seulement un problème visuel ; ils envoient de mauvais signaux aux moteurs de recherche et aux utilisateurs. Il est vrai que Google a déclaré que les erreurs 404 sont normales et ne pénaliseront pas directement votre site. Cependant, les retombées indirectes d'un trop grand nombre de liens cassés sont ce qui nuit réellement à vos classements.

Dégradation de l'expérience utilisateur

En fin de compte, les moteurs de recherche veulent offrir à leurs utilisateurs la meilleure expérience possible. Lorsque quelqu'un clique sur un lien dans les résultats de recherche et atterrit immédiatement sur une erreur 404, c'est une expérience assez médiocre.

Que font-ils ? Ils cliquent sur le bouton de retour et quittent votre site, ce qu'on appelle un « rebond ». Cette action fait grimper votre taux de rebond, ce qui peut signaler aux moteurs de recherche que votre page ne donne pas aux utilisateurs ce qu'ils veulent. Cela leur indique que les gens ne trouvent pas ce pour quoi ils sont venus.

Au fil du temps, si une page conserve un taux de rebond élevé (en partie parce qu'elle est pleine d'impasses), cela peut entraîner une baisse des classements. Un mauvais parcours utilisateur rend également votre marque moins crédible et peut empêcher les gens de revenir, ce qui nuit à votre trafic à long terme.

Gaspillage du budget d'exploration et impact sur l'indexation

Parlons du « budget d'exploration » (crawl budget). Ce n'est pas aussi complexe qu'il n'y paraît. Google réserve un certain nombre de pages que ses robots exploreront sur votre site au cours d'une période donnée. Pour les grands sites web, ce budget est extrêmement précieux.

Lorsque le robot d'exploration de Google rencontre sans cesse des liens cassés sur votre site, il se heurte à des impasses. Cela gaspille son temps et son énergie sur des pages qui n'existent pas au lieu de trouver et d'indexer votre nouveau contenu de valeur. C'est comme envoyer un livreur à la même adresse inexistante encore et encore.

Si des pages importantes de votre site ne sont accessibles que par des liens qui sont désormais cassés, les robots d'exploration pourraient ne jamais les trouver. Cela peut laisser des contenus clés totalement non indexés et invisibles dans les résultats de recherche, quelle que soit leur qualité.

Perte d'une précieuse équité de lien

L'« équité de lien » (link equity), parfois appelée « jus de lien » (link juice), est un concept fondamental du SEO. C'est l'autorité ou la valeur qui passe d'une page à une autre via les liens. Imaginez cela comme un courant d'autorité circulant à travers votre site web.

En interne, les liens cassés agissent comme des barrages dans ce flux. Ils empêchent l'autorité de circuler de manière fluide entre vos pages, ce qui peut affaiblir le potentiel de classement d'autres pages parfaitement valides de votre site.

Les backlinks cassés sont encore pires. Imaginez qu'un site web très respecté dans votre secteur fasse un lien vers l'un de vos articles de blog. C'est une énorme victoire SEO ! Mais si ce lien pointe vers une page 404, vous ne tirez aucun bénéfice de cette approbation incroyable. Selon les experts d'Ahrefs, vous pouvez récupérer ce « jus de lien » simplement en corrigeant ces liens entrants cassés, ce qui peut donner un réel coup de pouce à vos classements.

Un guide pratique pour trouver et corriger les liens cassés

Essayer de trouver chaque lien cassé sur un grand site web en cliquant manuellement partout est pratiquement impossible. Heureusement, il existe de nombreux outils qui peuvent automatiser cela pour vous, des vérificateurs simples et gratuits aux suites SEO complètes.

Utiliser le vérificateur de liens cassés gratuit d'eesel AI pour des audits rapides

Le eesel AI Broken Link Checker est le point de départ idéal pour un bilan de santé rapide de votre site web.

C'est un outil web totalement gratuit, ce qui signifie qu'il n'y a aucun logiciel à installer et aucun compte à créer. Il vous suffit de saisir l'URL de votre site web, et il scanne votre site à la recherche de liens morts en quelques secondes.

Cela le rend idéal pour les propriétaires de petites entreprises, les marketeurs qui ont besoin d'un audit rapide avant une réunion, ou les équipes n'ayant pas de budget pour des logiciels SEO coûteux. Il fournit une liste claire et exploitable de liens cassés afin que vous puissiez vous mettre au travail immédiatement.

Exploiter Google Search Console pour les erreurs d'exploration

Google Search Console est un outil gratuit et indispensable de Google que tout propriétaire de site web devrait utiliser. Il vous donne un aperçu direct de la façon dont Google voit votre site, y compris les erreurs qu'il rencontre.

Pour trouver des liens cassés, allez simplement dans le rapport Pages dans la barre latérale. Là, vous trouverez des pages répertoriées sous le statut d'erreur « Non trouvé (404) ». Ce sont les URL cassées que les propres robots d'exploration de Google ont découvertes.

Le principal avantage de GSC est qu'il vous montre les pages exactes que Google a tenté d'explorer sans succès, vous donnant une liste prioritaire de ce qu'il faut corriger du point de vue du moteur de recherche. Le seul problème potentiel est que la donnée « Page de référence », qui vous indique où se trouve le lien cassé, peut parfois être manquante. Cela signifie que vous pourriez avoir besoin d'un autre outil pour trouver la source du lien sur votre site.

Comparaison d'outils avancés pour des audits approfondis

Pour les sites web plus grands et plus complexes, des outils SEO dédiés peuvent offrir des informations plus approfondies et des fonctionnalités plus puissantes. Voici une comparaison rapide de deux des options les plus populaires :

Screaming Frog est un robot d'exploration puissant, favori des professionnels du SEO technique en raison des données extrêmement détaillées qu'il fournit. La version gratuite est excellente pour les petits sites.

Ahrefs' Site Audit fait partie d'une suite SEO complète. Son offre gratuite via Ahrefs Webmaster Tools est incroyablement généreuse et s'avère idéale pour trouver à la fois les liens internes et externes cassés tout en gardant un œil sur la santé de votre site au fil du temps.

Les trois stratégies de correction fondamentales : Mettre à jour, rediriger ou supprimer

Une fois que vous avez votre liste de liens cassés, il est temps de les corriger. Votre plan d'attaque tombera dans l'une de ces trois catégories.

1. Mettre à jour le lien : C'est la situation idéale. Vous trouvez la nouvelle URL correcte pour la page et mettez simplement à jour le lien cassé dans votre système de gestion de contenu (comme WordPress). C'est la correction la plus propre pour les utilisateurs et pour le SEO.
2. Mettre en place une redirection 301 : Si la page d'origine a été supprimée mais qu'une page similaire et pertinente existe toujours sur votre site, configurez une redirection 301 (permanente). Cela envoie automatiquement les utilisateurs et les robots d'exploration vers la nouvelle page et, surtout, transmet la majeure partie de cette précieuse équité de lien avec eux.
3. Supprimer le lien : Si le lien pointe vers un contenu qui n'est plus du tout pertinent et qu'il n'y a pas de bonne page de remplacement sur votre site, la meilleure chose à faire est simplement de supprimer le lien. Il ne sert à rien de conserver un lien qui mène à une impasse.

Stratégies proactives pour prévenir les liens cassés

Corriger les liens cassés existants est une excellente étape réactive, mais les empêcher de se produire est encore mieux. Quelques habitudes simples peuvent vous épargner bien des ennuis par la suite.

Créer une page 404 utile qui retient les visiteurs

Soyons réalistes, certains liens cassés finiront par apparaître. Une page 404 personnalisée peut transformer cette expérience négative en une expérience utile en guidant les utilisateurs vers ce qu'ils cherchaient.

Une excellente page 404 devrait :

• Avoir un ton amical, utile, et peut-être même humoristique.
• Conserver l'image de marque de votre site et rendre le menu de navigation principal visible.
• Inclure une barre de recherche bien visible pour que les utilisateurs puissent réessayer.
• Fournir des liens vers votre page d'accueil, vos articles populaires ou vos pages produits clés.

Mettre en œuvre un processus pour les changements d'URL et la suppression de contenu

Créez une procédure standard pour votre équipe. Désormais, chaque fois que l'URL d'une page est modifiée ou qu'une page est supprimée, la règle doit être de trouver immédiatement tous les liens internes pointant vers elle et soit de les mettre à jour, soit de mettre en place une redirection 301. Aucune exception.

Ensuite, planifiez des contrôles réguliers. Prenez l'habitude de lancer un scan du site au moins une fois par trimestre. L'utilisation d'un outil rapide comme le eesel AI Broken Link Checker peut faire de cette tâche une partie rapide et indolore de la maintenance de votre site web.

Pour un approfondissement visuel sur la manière de trouver et de corriger ces erreurs nuisibles au SEO, ce guide d'Ahrefs propose une démonstration claire, étape par étape, de l'ensemble du processus.

Un guide vidéo d'Ahrefs sur la façon dont les liens cassés affectent le SEO et comment les corriger pour de meilleurs classements.

Maintenir la santé de votre site web

Les liens cassés sont un véritable problème de SEO. Ils grignotent lentement les performances de votre site en créant une mauvaise expérience utilisateur, en gaspillant votre budget d'exploration et en affaiblissant l'autorité de votre site.

Les ignorer n'est tout simplement pas une option si vous prenez au sérieux vos performances en recherche organique. Les corriger envoie un message clair aux moteurs de recherche : votre site est bien entretenu, digne de confiance et mérite un classement élevé.

Une maintenance régulière et proactive des liens est un élément central de toute bonne stratégie SEO. En utilisant les bons outils et en mettant en place des processus simples, vous pouvez garder votre site en bonne santé et vous assurer que les utilisateurs comme les moteurs de recherche le considèrent comme une ressource fiable.

Prêt à voir comment se porte votre site ? Commencez par obtenir un aperçu rapide de la santé de votre site web. Lancez un scan gratuit avec le eesel AI Broken Link Checker et découvrez où vous en êtes en quelques minutes seulement.